ACACIE E KUDU

Un imprevedibile comportamento delle piante. I Kudu sono antilopi che si alimentano con foglie di acacia. E in Sudafrica, chiusi in grandi recinti in cui crescono acacie, si cominciò ad allevare i Kudu.

 Tutto bene, all'inizio. Poi però molte di queste grandi antilopi cominciarono a dimagrire. Inspiegabilmente, perché il cibo c'era. E a dimagrire ancora, fino a morire. Forse a causa di una malattia ignota? In realtà sembravano morire di fame. La diagnosi dei veterinari fu più o meno questa: "Morti di fame a pancia piena". Infatti, una volta esaminate, le foglie di acacia che avevano mangiato risultarono talmente piene di tannino da risultare indigeribili. Era accaduto che le acacie dei recinti, a forza di essere intensamente brucate avevano reagito, tanninizzando le loro foglie, che all'inizio diventarono indigeste e in seguito completamente immangiabili. Ma le indagini riservarono un'altra sorpresa: anche le acacie vicine ma fuori dai recinti presentavano foglie con una concentrazione anomala di tannini. Dunque le piante interne erano state in grado di mandare un messaggio a quelle esterne. Naturalmente per via chimica, con una sostanza volatile in grado di attivarne i sistemi di difesa. La sostanza usata, si è scoperto, è l'etilene, costituita di semplici molecole basate su due soli atomi di carbonio...
Le piante, è evidente, non sono quegli esseri passivi che sembrano!!